"Ica fue la gestora de la agroexportación en el país"

Por Marienella Ortiz

Cuando se hizo cargo del fundo El Recuerdo, en el valle Villacurí de Ica, era 1987 y el empresario Javier Young Malatesta contaba con solo 30 años. Tanto él como los agricultores iqueños tenían fresco el recuerdo del 'boom' del algodón en los años 50 y 60. Con la inquietud de emprender un proyecto de grandes magnitudes, es que dan el primer paso en la búsqueda de un producto agrícola que se pudiera exportar. Fue necesaria una ayudita externa para elegir el espárrago verde como una de las puertas a la agroexportación. Es por este sentimiento de superación que hoy Young Malatesta afirma que los iqueños están muy golpeados pero nunca vencidos.

¿Cómo empezó todo este 'boom' agroexportador?
Ica siempre ha sido agrícola, pero hace unos 20 años no había muchas perspectivas para exportar. Sin embargo, Ica fue la gestora de todo un proyecto de agroexportación en el país que nace en la Asociación de Agricultores.

¿Cómo así?
De eso soy testigo presencial. Los agricultores de Ica, ante la situación de crisis económica, necesitaban un mayor mercado para sus cultivos. De esta manera nace la inquietud por encontrar un producto para exportar. A través de la Asociación de Agricultores de Ica y la Agencia para el Desarrollo Internacional de EE.UU. (Usaid) se convocó a expertos para ver qué hacer al respecto.

¿No se pensaba en el espárrago?
Recuerdo muy bien que primero se sembró vainitas y el bendito proyecto fracasó. A la hora de la hora no tuvo la rentabilidad esperada. Luego se ejecutó un proyecto de páprika, muy pequeño. También fracasó. Fue entonces cuando en el Usaid nos dicen que Ica podía ser un buen lugar para el cultivo de los espárragos que requería EE.UU.

¿Ya se cultivaban en otras partes?
Había espárragos blancos en Trujillo. En ese momento nos vimos con que ninguno tenía experiencia en el cultivo de este producto. Viajó un grupo a Trujillo a conocer lo que eran las plantas de espárragos en Chao y Virú.

¿Con esa experiencia pudieron dar el gran paso?
En el valle de Ica se sembraron 400 hectáreas a cargo de la asociación de agricultores y gracias al financiamiento del entonces Banco Agrario. Cada uno de los agricultores de la asociación administraba no más de 20 hectáreas. Este fue un esfuerzo mancomunado. Así nacen los espárragos en Ica.

¿Desde un inicio se dieron cuenta del 'boom' que se venía?
Por supuesto. Las condiciones de tierra y clima hicieron que el espárrago rindiera más de lo proyectado en el primer año. La buena calidad del producto hizo que se fueran incrementando las hectáreas.

Sin embargo, ha tomado su tiempo ser el paraíso de las agroexportaciones.
Diría que esto comienza a caminar desde 1995, cuando el país encuentra cierto equilibrio. Allí empiezan a venir algunas empresas extranjeras. También un grupo de agricultores chinchanos, viendo el éxito de Ica, se juntan y desarrollan sus propios proyectos de exportación.

¿Cuándo llegan los cultivos de uva, páprika y cebollas?
Eso es más reciente. Uno de los primeros proyectos de uva de mesa fue encabezado por el empresario Fernando Bustamante con socios chilenos. Aunque luego fue un éxito, en un inicio hubo tropiezos porque no fue posible utilizar la tecnología chilena. Ya en 1999 se inicia el proyecto de cebolla dulce. Este proyecto incluso nace con otro fin.

¿Qué ocurrió?
Nosotros queríamos otras alternativas de exportación y fuimos nuevamente donde el Usaid. Este organismos nos dijo que iban a ayudar a los pequeños agricultores de Arequipa. Es así como financian un proyecto de cebolla amarilla dulce, pero no llega a caminar por una cuestión de pobreza y minifundio en Arequipa.

¿Los iqueños vieron allí una oportunidad?
Lo que ha hecho posible el desarrollo de Ica es la visión empresarial de su gente y también el hecho de que había cierta tenencia de tierra de tamaño mediano. El esfuerzo siempre vino por el lado de los medianos empresarios.

Este es el segundo desastre que deben afrontar. En 1997 y 1998 tuvieron el fenómeno de El Niño.
El Niño nos afectó muchísimo. Cuando hubo la inundación en Ica, los bancos cerraron todo crédito al agricultor. Entre la mala producción y los precios muy bajos en ese año estuvimos a punto de desaparecer. Esta crisis se prolongó por mucho tiempo. En el 2000, un grupo grande de empresarios hablamos con altas autoridades del Gobierno y así se gesta el programa de rescate financiero que se hizo intensivo a todo el país.

Este terremoto los encontró en una fase de pleno desarrollo.
Sobre todo porque había más empleo y mejor remunerado. Esto nos golpea pero no nos tumba.

¿Qué camino van a tomar?
Vamos a insistir en que nos faciliten la infraestructura exportadora (aeropuerto en Pisco y puerto en San Martín). Con esto nos levantamos y comenzaremos a correr.

EL ENTREVISTADO
[EDAD] 49 años.
[ESTADO CIVIL] Casado.
[HOBBIES] Caminar horas por el campo. Amante de la geografía, le gusta redescubrir el mundo a través del Google Earth.
[ESTUDIOS] Ingeniería Industrial en la Universidad de Lima.
[EXPERIENCIA] Trabajó por varios años en una empresa familiar dedicada a la construcción en Lima antes de mudarse definitivamente a Ica. Además, elabora piscos debido a que cultiva todos los años una pequeña cantidad de uva pisquera que no es para la exportación.

LA EMPRESA
[NOMBRE] Silvateam Ica SAC.
[SEDE] Ica, Perú.
[CREACIÓN] Ocho meses (la empresa es el resultado de una asociación entre Young Malatesta e inversionistas italianos).
[NEGOCIO] En el fundo El Recuerdo, en el kilómetro 280 de la Panamericana Sur, se cultivan cebollas amarillas dulces para exportación. Previamente en dicho fundo, y antes de la asociación con los italianos, se cultivaron productos como espárragos y páprika. Hoy investigan otros cultivos de exportación.