Ubuntu es el software libre que más se acerca a los usuarios

Por Juan Carlos Luján

¿Ha oído hablar de Ubuntu? Quizás esta palabra de origen africano no le diga mucho porque hasta hace unos meses solo era conocida entre los usuarios avanzados que emplean programas de software libre.

Sin embargo, desde mediados de este año Ubuntu (en zulú significa "humanidad hacia otros") está creciendo en popularidad debido a que está presente en las computadoras que Dell ofrece a todo el mundo en Internet y en breve también estará instalado en otras marcas, incluso en teléfonos celulares.

Más allá de ser una de las miles de distribuciones que Linux ofrece gratuitamente a los usuarios que desean probar un sistema operativo diferente al omnipresente Windows de Microsoft, Ubuntu tiene una historia sumamente interesante y curiosa que en cierta forma ayuda a crear comunidades e inteligencia social en las redes.

Toma el nombre de un movimiento sudafricano contra el Apartheid encabezado por el obispo sudafricano Desmond Tutu, quien ganó el Premio Nobel de la Paz en 1984.

Mark Shuttleworth, un millonario sudafricano,simpatizaba con esa corriente y tras ver similitudes entre los ideales de la comunidad de software libre aprovechó la ocasión para difundir desde su país los ideales de Ubuntu.

Shuttleworth lanzó el proyecto el 2004 a través de la empresa Canonical Ltd. Invirtió diez millones de dólares para lanzar su iniciativa bajo la filosofía basada en los principios del desarrollo de software de código abierto. Promueve que la gente use, mejore y distribuya software de código abierto. Este está disponible para poder descargarlo, modificarlo y usarlo del modo que más le convenga. Aquello otorga ciertas ventajas técnicas porque son las comunidades las que ayudan a que el software crezca de forma rápida y eficiente.

Ubuntu (www.ubuntu.com.es) tiene actualizaciones semestrales y una serie de variantes según tipo de usuario.

Ernesto Quiñones, presidente de la Asociación Peruana de Software Libre (Apesol) asegura que el software es una de las distribuciones de Linux que más se acerca a los usuarios.

Sin embargo, recomendó probar Kubuntu (www.kubuntu.org). Este es una variación que ofrece una interfaz más amigable (usa el escritorio llamado KDE) para los usuarios porque encierra una serie de aplicaciones para administrar los archivos.

Ubuntu opera con el escritorio Genome y ofrece una interfaz algo más compleja. Quiñones aseguró que el software no creará conflictos con los periféricos convencionales. Es decir, podrá usar su impresora, mouse, teclado, webcam y puerto USB. Pero quizás encuentre problemas con un periférico distinto.

ENFOQUE
Un filántropo que hace dinero
JUAN CARLOS LUJÁN. Editor Vida & futuro

Mark Shuttleworth, el multimillonario que financió el desarrollo de Ubuntu desde Sudáfrica, es todo un personaje en el mundo de la informática.

En cierta forma es un sobreviviente de las empresas puntocom que en entre 1998 y el 2000 invadieron la red con el propósito de hacer dinero. La diferencia está en que Shuttleworth sí la hizo. En 1999 le vendió a VeriSign su empresa (desarrollaba software de seguridad para plataformas electrónicas) por 575 millones de dólares.

Con su dinero voló al espacio a bordo de una nave rusa y se convirtió en el segundo turista espacial en la historia. Luego, el 2004, lanzó Ubuntu a través de Canonical Ltd. Tres años después logra los primeros acuerdos con grandes jugadores del mercado. Primero fue con Dell para introducir Ubuntu en los equipos que esta popular empresa vende en Internet.

A Shuttleworth pude verlo recientemente en un evento en San Francisco (EE.UU.). Viajó hasta allá para anunciar el lanzamiento de Ubuntu Mobile de la mano de un segundo gran socio: Intel. Es decir, la sigue haciendo en medio de la gratuidad del software libre.

EN PUNTOS
Las variantes del programa
A Ubuntu es el nombre genérico del producto. Detrás de este hay una serie de variantes diseñadas para cada tipo de usuario.
B Kubuntu es una de las versiones más populares. Usted puede descargarlo desde www.kubuntu.org.
C El archivo de instalación deberá quemarlo en un CD. A partir de allí podrá probar el software sin necesidad de instalarlo en su PC. Kubuntu puede operar directamente desde el CD que usted quemó.