Efecto petroquímico

NO CABE DUDA DE QUE LA INDUSTRIA PETROQUÍMICA SERÁ CRUCIAL PARA EL DESARROLLO DEL PAÍS EN LOS PRÓXIMOS AÑOS. SIN EMBARGO, TAL DESPEGUE PUDO SER MEJOR APROVECHADO POR EL GOBIERNO Y LOS OPERADORES

Por Manuel Marticorena

En los últimos dos meses, seis grupos empresariales extranjeros asociados al negocio petroquímico han visitado Palacio de Gobierno para entrevistarse con el presidente Alan García y transmitirle el interés que tienen en invertir en una planta petroquímica. El resultado de estas reuniones ha sido similar: la mayoría ha anunciado inversiones que superan los US$1.000 millones para aprovechar el gas natural y transformarlo en fertilizantes o polietileno.

Estas visitas no han ido más allá de ser meras reuniones protocolares, pues, pese al interés del propio presidente de promover las inversiones en el país, la decisión sobre cuál empresa va a hacer petroquímica en el país no está en las manos de García, sino en las del Consorcio Camisea, cuyo operador es la argentina Pluspetrol.

Esta empresa solo ha puesto a disposición de la naciente industria petroquímica 1,5 trillones de pies cúbicos (TCF) de los 8,8 TCF que existen en Camisea. Norberto Benito, gerente general de la compañía, señala que este es el volumen que se puede ofrecer luego de asegurar el abastecimiento interno para los próximos veinte años y de asegurar el abastecimiento de gas natural para la exportación .

En ese sentido, no hay suficiente gas para abastecer a todas las interesadas en petroquímica (que en un momento sumaron trece). Por ello, Pluspetrol ha convocado a un concurso para definir qué empresa ofrece el mejor precio para comprar el gas. Seis compañías se han presentado al concurso y el operador dará a conocer al ganador esta semana.

PETROEFECTO
Existen dos tipos de industria petroquímica: la que utiliza metano (con el cual se producen fertilizantes y amoníaco) y la del etano (poliuretano). El gas natural posee ambos componentes, aunque en diferentes dimensiones (90% de metano y 10% de etano).

Según los técnicos, una planta de fertilizantes y amoníaco requiere entre 90 millones y 130 millones de pies cúbicos diarios (mpcd) de metano, mientras que una de polietileno necesita, como mínimo, de 160 mpcd.

Considerando que solo el 10% del gas natural contiene etano, se necesita que el país consuma 1.600 mpcd de metano para recién pensar en una industria de polietileno. Según un estimado de demanda del Ministerio de Energía y Minas, esto solo se lograría dentro de diez años, considerando que la demanda actual de gas natural se encuentra apenas por los 200 mpcd.

Esto no quita que se empiece por lo más sencillo: la industria petroquímica del metano (fertilizantes y amoníaco).

No son pocos los aportes que otorga la industria petroquímica. El ministro de Energía y Minas, Juan Valdivia, señala que el efecto puede ser multiplicador. Las plantas que se dedicarán a la producción de fertilizantes, por ejemplo, impulsarían la construcción de proyectos de fabricación de explosivos y fertilizantes nitrogenados, lo que creará una nueva cadena productiva. No solo eso, se permitirá que el sector agrícola acceda a mejores precios para los fertilizantes, como la úrea, un producto que se importa en su totalidad.

En el caso de la industria del poliuretano (plásticos), el efecto es aun mayor: se generará materia prima barata para la producción de infinidad de productos plásticos y de fibras sintéticas.

Según Aurelio Ochoa, director de Energy Consult y especialista en hidrocarburos, la industrialización del gas natural permite elevar el valor de esta materia prima en cinco o seis veces; generar más empleo; y convocar a una mayor inversión extranjera que esté interesada en fabricar productos, la que accederá a materia prima barata.

Por su parte, Pluspetrol señala que el Perú tiene como ventaja para hacer petroquímica su ubicación geográfica, que lo convertiría en un exportador de productos a los países de la costa del pacífico: Ecuador, Chile, Colombia y las naciones de Centroamérica, que actualmente importan productos petroquímicos desde Rusia. Asimismo, a diferencia de otras latitudes, el país cuenta con precios estables y menores de gas natural (ya que no están sujetos a los vaivenes del precio internacional y se ajustan cada cinco años).

MESA SERVIDA
"Si se consideran todas estas ventajas, ¿cuáles son las razones para que no se esté promoviendo más industrias petroquímicas y solo haya espacio para una?", se pregunta Ochoa.

La misma pregunta se hacen en el Colegio de Ingenieros del Perú (CIP), que, a través de varios comunicados, considera que se debe intensificar el valor agregado a este recurso, que es finito.

Carlos Herrera Descalzi, ex ministro de Energía y Minas y vicedecano del CIP, señala que el problema se ha originado en la mala planificación de los recursos de Camisea. Indica que la tercera parte de las reservas actuales de Camisea (lote 88) y Pagoreni (lote 56) se orientarán a la exportación, cuando, paradójicamente, existen muchas empresas pugnando por utilizar este recurso para darle mayor valor agregado y generar una industria local.

El ministro de Energía y Minas, Juan Valdivia, señala que el reclamo del CIP es extemporáneo, debido a que debió hacerlo cuando se firmó el contrato de exportación de gas natural --actividad que está a cargo del consorcio Perú LNG-- y no ahora, cuando este consorcio ya inició inversiones y apunta a empezar sus operaciones en el 2010.

Efectivamente, Herrera reconoce que sobre esta negociación ya no se puede hacer mucho y el país ha comprometido su palabra en un contrato. Pero, explica, el reclamo del CIP apunta a que si se ubican nuevas reservas de gas natural en el país, se haga una mayor planificación, sobre todo por las necesidades energéticas del país, y apuntando a sacar el máximo provecho del gas natural.

APUNTANDO AL SUR
En una de varias visitas a Arequipa, el ministro Juan Valdivia ha tenido que afrontar una pregunta recurrente de parte de la prensa local: ¿cuándo llegará el gas de Camisea a la Ciudad Blanca? La pregunta se hace casi a gritos y se debe a que la industria mistiana necesita energía barata para continuar compitiendo con la limeña.

El fomento de una industria petroquímica que se instale en el sur era considerado por el Gobierno como la palanca que necesita para conseguir los volúmenes necesarios de demanda que hagan viable instalar un gasoducto con dirección al sur.

Asimismo, a través de la ley de impulso a la industria petroquímica, el Estado declarará polos petroquímicos a determinadas zonas que reúnan a las interesadas en intervenir en este negocio y en otros que se generen a partir de las plantas de plásticos, tuberías, explosivos, etc. A estas empresas se les otorgará beneficios tributarios.

Según explica César Gutiérrez, presidente de Petro-Perú, las petroquímicas requieren de tres condiciones para instalarse en determinado lugar: una tubería cercana de gas natural, un puerto desde el cual se puedan embarcar sus productos, electricidad y abundante agua (que puede ser de mar)

Tres son los lugares que tienen estas condiciones: Pisco (Puerto San Martín), Marcona (Puerto de San Juan de Marcona); y Matarani, en Arequipa. Según adelantó el primer ministro, Jorge del Castillo, Pisco será declarado un polo petroquímico, lo que puede truncar la opción del gasoducto al sur.

Pluspetrol ha señalado que existe la posibilidad de seleccionar a dos empresas que serán abastecidas. En ese sentido, Gutiérrez indica que "lo del sur aún estaría vigente", aunque remarca que dependerá de que las empresas que ganen el concurso y el propio Gobierno se pongan de acuerdo.

La petroquímica abre un nuevo horizonte industrial para el Perú y su impacto va más allá de ser un negocio más. Aurelio Ochoa, indica que se trata de un instrumento que amplía las posibilidades de desarrollo del país. Todo es cuestión de que los actores se sienten a la mesa y empiecen a planificar.

"Y EL PREMIO ES PARA..."
Semana decisiva
El jueves pasado, Pluspetrol recibió ofertas económicas para la compra de gas natural de seis candidatas a hacer una planta petroquímica de fertilizantes. El gerente general de la empresa, Norberto Benito, informó que la decisión sobre la empresa o empresas (porque existe la posibilidad de que sean dos) que será abastecida se dará a conocer antes del miércoles. Compiten en esta justa Terra Industries (EE.UU.), CF Industries (EE.UU.); Protexa Construcciones (México); Enaex (Chile); el consorcio Oswal Projects (India); y el consorcio que integran Petrobras y Petro-Perú (Brasil y Perú).