Boss gana carrera de autos robot tras conducir 85 km sin chocar

Buscan alta tecnología para emplearla luego en vehículos militares

Por Juan Carlos Luján

Un auto sin conductor ganó US$2 millones tras conducir 85 kilómetros sin chocar gracias al empleo de sus sensores en una carrera de vehículos robot auspiciada por el Pentágono. Esta se llevó a cabo en una ciudad simulada en las instalaciones de una antigua base de la Fuerza Aérea de EE.UU. en California.

La competencia, denominada Grand Challenge y patrocinada por la Darpa (Agencia de Investigación de Proyectos Avanzados de Defensa), se desarrolló hace unos días en medio de algunos roces y choques entre los vehículos participantes.

Boss, un Chevrolet Tahoe adaptado con computadoras y sensores que hacen de ojos y cerebro electrónicos, fue uno de los seis autos que cruzaron la línea de meta de un total de 11 vehículos robot que partieron. La prueba fue ganada por el equipo Tartan de la Universidad Carnagie Mellon, auspiciado por General Motors.

La prueba sirvió para demostrar que lo último en robótica ha alcanzado el punto en que los vehículos autónomos más sofisticados pueden conducir de manera cómoda y segura en una avenida mientras circulan en medio del tráfico.

"Fue un buen día en Robotilandia", señaló William L. Whittaker, profesor de la Universidad Carnegie Mellon, pionera en la realización de competencias para desarrollar la tecnología de robots en los años 80.

Según el diario "El Mercurio" de Santiago, el auto que cruzó primero la meta fue un Volkswagen Passat diseñado por un grupo de la Universidad de Stanford. Sin embargo, los funcionarios de la Darpa pasaron la noche revisando el desempeño de los autos durante tres misiones separadas, lo que incluyó verificar si habían respetado las leyes de tránsito de California.

Al día siguiente, los jueces anunciaron que el auto de Carnegie Mellon le había arrebatado el primer premio a Junior, de Stanford. Tercero quedó Víctor Tango, de Virginia Tech.

Todos estos vehículos fueron programados para recorrer una ciudad simulada donde las señales de tránsito deben ser respetadas al milímetro.

Durante la competencia, en las calles incluso incursionaron vehículos conducidos por personas a fin de probar la adaptación de los autos robot en un escenario similar al de una ciudad.

El evento fue el tercero de una serie de carreras que se han realizado desde el 2004 para cumplir con un pedido del Congreso que exige que los militares reemplacen un tercio de su flota de vehículos logísticos por robots para mediados de la década próxima.

El vehículo Passat, de Stanford, era uno de los favoritos en la prueba. Tenía los auspicios de Google y de Intel.

Los automóviles que compitieron este año fueron de la marca Vokswagen Passat, Subaru, Chevrolet Tahoe, Toyota Prius, Land Rover, Ford Escape Hybrid y un vehículo de transporte de los 'marines' fabricado por Oshkosh.

Cada vehículo es un complejo conjunto de sensores y computadores programado para transitar por las calles, evitar el tráfico que viene, adelantar e incluso en ocasiones ignorar las reglas para salir de situaciones difíciles.

Para los organizadores, el evento está teniendo un impacto como el del Sputnik en los departamentos de Ingeniería y de Ciencias de la Computación de muchas universidades. Y muchos quieren estudiar en ellas.

SEPA MÁS
4 En la página web de la Darpa (www.darpa.mil/grandchallenge/index.asp) podrá apreciar los vehículos de cada uno de los equipos participantes.
4 Organizar la competencia costó US$20,5 (sin contar los premios en dinero), pero los organizadores creen que es una manera económica de hacer que se produzca un progreso tecnológico rápido en un campo que representa una prioridad militar.
4 El año 2015 podría haber disponibles autos que se manejen solos, según General Motors.