Avión cae, se salvan sus pasajeros y mueren 21 personas en tierra

KINSHASA [EL COMERCIO/AGENCIAS]. La tragedia rondó el Congo. Un avión de la compañía congoleña Hewa Bora Airlines se estrelló en un concurrido distrito comercial en la ciudad de Goma (en la frontera este del país) y causó la muerte de 21 personas en tierra. La aerolínea confirmó que los 79 pasajeros sobrevivieron, aunque hasta el cierre de la edición no había un balance oficial de víctimas de parte de las autoridades.

"Hay 21 muertos confirmados, cuyos cuerpos han sido encontrados y llevados a la morgue de Goma. Pero por ahora no podemos confirmar ningún fallecido entre los pasajeros", declaró a la AFP el presidente de la compañía, Stavros Papaioannou.

"Había 85 personas a bordo: 79 pasajeros y seis miembros de la tripulación. La tripulación está bien", añadió. "Sabemos que a bordo había siete extranjeros, de los que cuatro son estadounidenses (la nacionalidad de los otros tres se desconoce) y ninguno de ellos está muerto", agregó Papaioannou.

"No excluimos que entre los pasajeros haya muertos, pero la tripulación nos ha dicho que procedieron a la evacuación (del aparato). El avión se partió en dos. Eso permitió a mucha gente salir", afirmó.

CONFUSIÓN DE VÍCTIMAS
El avión, un DC9 que efectuaba el vuelo Goma-Kinshasa, se estrelló a las 2:30 de la tarde, hora local, cuando trataba de despegar. Inicialmente, un gobernador local y la Cruz Roja Congoleña reportaron que el accidente había dejado más de 70 muertos y solo seis sobrevivientes.

Las causas del accidente siguen siendo desconocidas. Algunos pasajeros que salieron ilesos aseguraron haber oído el estallido de un neumático. Otros hablaron de una explosión poco antes de que el avión despegara.

"La tripulación escuchó una explosión en la parte trasera del avión", dijo Papaioannou. El aparato circulaba a 100 nudos y debía alcanzar los 126 para despegar.

La organización World Vision, cuyos empleados estuvieron en el lugar, relataron que el avión no pudo levantarse y se proyectó contra casas de madera y tiendas.

"Tras la explosión, el piloto trató de frenar, pero la pista estaba mojada, el avión derrapó y (el piloto) perdió el control", añadió el presidente de la compañía. Las alas del aparato quedaron arrancadas y la parte central y la cola quedaron destruidos. La parte trasera del avión se incendió. El avión acabó estrellándose en el barrio popular y comercial de Birere, en Goma.

La Cruz Roja informó que 113 personas quedaron heridas.

SEPA MÁS
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4La tasa de accidentes de aviación en África es seis veces más alta que en el resto del mundo.