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Responsabilizan al Banco Mundial por crisis de seguridad alimentaria

Un artículo que publicó la agencia Bloomberg sugirió que la dependencia de arroz importado de América Central (el 83% de su consumo de granos proviene del extranjero) fue generada hace dos décadas, tras la adopción de políticas de libre mercado impulsadas por el Banco Mundial y otros prestamistas internacionales. Honduras figura entre una docena de países en desarrollo que abandonó una serie de políticas diseñadas para proteger a sus agricultores y ciudadanos de la volatilidad de los precios de los alimentos a cambio de mayor crédito internacional.

El Comité Estadounidense de Servicios Financieros Domésticos está analizando en Washington las causas de la crisis mundial de alimentos y sus posibles soluciones. El comité ha analizado si las políticas defendidas por el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional contribuyeron a la actual crisis. Como contrapartida a los préstamos otorgados por estas instituciones, gobiernos, desde Ghana hasta Filipinas, fueron presionados a reducir aranceles y programas de apoyo al agro, considerados proteccionistas, para impulsar cultivos de mayor valor agregado para la exportación.

Hoy Honduras tiene 1.300 productores de arroz frente a los más de 20.000 que tenía en 1989.

CONSENSOS QUE FUERON
John Williamson, ex economista jefe de Asia del Sur del Banco Mundial y que esbozara la estrategia de esta institución --liberalizar los precios de los alimentos domésticos--, sostiene hoy desde su actual puesto de economista afiliado al Instituto Peterson para la Economía Mundial, en Washington, que estas ideas aún le parecen razonables, pero que quizás el Banco Mundial las impulsó con demasiada vehemencia.

DESDE EL BANCO MUNDIAL
Sergio Jellinek, vocero del Banco Mundial, señaló que es imposible asociar la presente crisis alimentaria con las políticas de libre comercio de los últimos 20 años.

"Los precios de los alimentos, especialmente de los granos, se determinan en los mercados internacionales y no en los mercados locales. Si México, Colombia, El Salvador u Honduras hubieran multiplicado por cuatro su producción de granos, la oferta mundial no habría cambiado de manera significativa. Y los precios de los alimentos en los mercados locales serían tan altos como hoy", señaló Jellinek.

El mes pasado, miles de activistas, estudiantes y agricultores bloquearon las carreteras hondureñas y marcharon hacia Tegucigalpa para protestar por los precios de los alimentos y las políticas que han hecho de Honduras la economía más abierta de América Latina y una de las más pobres del hemisferio occidental.

Más sobre el caso centroamericano
En 1990 Honduras registraba una deuda externa de US$3.600 millones. Ese año, las barreras comerciales que ayudaron al país a abastecer el 90% de su demanda interna de arroz fueron desmanteladas, luego de un acuerdo con el Banco Mundial en setiembre, que permitió importaciones baratas que inundaron el mercado local.

Los precios para los productores de arroz cayeron en 13% en 1991 y 30% en 1992.

En agosto de 1993, el Banco Mundial sugirió a Honduras adoptar una segunda ola de reformas como parte de otro préstamo. Estas condiciones incluyeron la eliminación de todos los controles de precios y un mayor recorte de aranceles. El proceso concluyó en 1994 con la privatización de los silos estatales.