¿Y el gas natural?

Por Aurelio Ochoa Alencastre. Ingeniero

Como era previsible, por su insostenibilidad en el tiempo, se aprobó una reducción del subsidio al Fondo de Estabilización de Combustibles, pasando de más de S/.400 millones mensuales a poco más de S/.240 millones, simultáneamente a la reducción del ISC. Esto último implicará para el fisco dejar de percibir S/.844 millones. El diferencial de precios, por el momento en muy modesta proporción, será asumido por el consumidor, y estos niveles estarán ahora expuestos a lo que ocurra en el ámbito internacional con el precio del petróleo.

En once meses se habría contabilizado cerca de S/.1.900 millones destinados a paliar los efectos especulativos en el mercado internacional del petróleo a través del referido fondo. El país no estaba en condiciones de seguir subsidiando indefinida e indiscriminadamente frente a tantas otras necesidades sociales. Si a ello añadimos la reducción en marzo del ISC, los sacrificios de la caja fiscal son aun mayores.

Proyecciones ayer inimaginables hoy aparecen muy valederas; ellas estimaban que el subsidio para el 2008 podría alcanzar S/.3.000 millones, cifra sideral para una economía como la peruana. En casi todos los países importadores de petróleo se han creado comités de crisis para hacer frente a esta preocupante coyuntura que afecta a sus economías. En el Perú parece haberse optado por una fórmula fácil, dispendiosa y riesgosa: seguir subsidiando a niveles que ya superaban los S/.102 millones semanales. No parecía tomarse en consideración que al congelar el precio de los combustibles se propiciaba directa y abiertamente su consumo indiscriminado, agravado al hecho de constituir el nuestro en un mercado netamente importador, cuya balanza comercial deficitaria seguramente superará los US$ 2.000 millones el 2008. Aquel subsidio indirecto debiera limitarse al transporte público y de carga, por un tiempo prudencial de 12 a 18 meses, hasta que gradualmente este opte por el gas natural, recurso poco contaminante que el Perú tiene el privilegio de disponer en apreciables volúmenes (y a precios muy competitivos) que, sin embargo, en el sector automotriz se consume en proporciones insignificantes (33.000 vehículos, frente a los 100.000 en Bolivia y 1,7 millones en Argentina). Tenemos que efectuar una verdadera cruzada en pro de la masificación del gas natural en el sector automotor. 

Si bien la aplicación de aquel fondo tuvo y tiene efectos antiinflacionarios, empero, dada la magnitud de esos recursos (hoy perdidos irremediablemente), debiera optarse por direccionarlos hacia algo más tangible: el uso del gas natural a través de esa buena iniciativa gubernamental como es el chatarreo vehicular, que permitiría modificar nuestro menú energético gasífero, hoy más focalizado hacia la generación eléctrica.

A principios de año se publicitó en demasía el chatarreo, con el ofrecimiento de invertir US$50 millones el 2008, muy modesta cifra que, aun así, generó comprensible expectativa entre los consumidores para renovar 25.000 vehículos en un universo cercano al medio millón. Van pasando los meses y no hay nada concreto.

¿Seguiremos destinando recursos para subsidiar el consumo de combustibles y petróleo importados? Se trata de fondos perdidos que en lo absoluto coadyuvarán a modificar el vetusto y contaminador parque automotor peruano, una decisión más que preocupante, como también lo fue aquel anuncio a principios de año sobre la pronta modificación del reglamento del fondo aprobado el 2004, con el fin de corregir importantes distorsiones en la metodología actual, ofrecimiento que también continúa como tal. ¡Cuánta falta nos hace un planeamiento estratégico que permita articular nuestras políticas sectoriales!