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Dejar de fumar es básico para alargar la vida de los pulmones

Por Bruno Ortiz Bisso

Se sabe que una de las consecuencias de fumar es el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón, sin embargo esa mala costumbre también suele ocasionar otro tipo de problemas en materia respiratoria, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica o EPOC. Esta enfermedad, prácticamente irreversible, provoca falta de oxigenación de la sangre y perjudica la calidad de vida de quien la sufre. Sin embargo, los especialistas coinciden en que solo basta con dejar de fumar para mejorar la situación.

CÓMO SE ORIGINA
El doctor Miguel Tsukayama, neumólogo de la clínica Ricardo Palma, indica que aunque se conoce de la existencia de la EPOC muy pocos saben realmente de qué se trata. "Es una enfermedad que afecta bronquios y alveolos pulmonares", adelanta.

"Cuando las vías aéreas se someten a un daño constante, como el producido por la inhalación del humo del cigarrillo, la reacción natural de los bronquios es inflamarse, pero si se trata de una inhalación de humo constante, y por años, se produce una inflamación bronquial anormal. Se produce mayor cantidad de mucosidad y determina que el enfermo tosa, lo cual no es normal", explica el especialista.

Además de esta bronquitis crónica que obstruye el ingreso correcto de aire a los pulmones, si el paciente sigue fumando, los alveolos pulmonares (encargados de intercambiar oxígeno por el anhidrido carbónico de la sangre) se destruyen y causan un enfisema. La EPOC es la combinación de estas dos condiciones.

El doctor Tsukayama señala que para desarrollar la EPOC se necesita una predisposición genética. "De diez fumadores fuertes, cinco sufren EPOC. Pero si no te da eso, te puede dar cáncer", agrega.

SÍNTOMAS Y TRATAMIENTO
¿Cómo sospechar si se tiene la enfermedad? Si es mayor de 40 años, fumador o ex fumador y presenta fatiga, falta de aire al realizar tareas comunes, aparición de tos, aumento de producción de flema, dificultad para respirar (pecho cerrado) y exacerbación de los síntomas de un resfrío común.

Tsukayama recalca que la manera fundamental de combatir la EPOC y mejorar la calidad de vida del paciente es dejar de fumar. "El mensaje es que nunca es tarde para dejar de fumar, porque siempre va a ayudar a la mejora del organismo", afirma.

Pero ello no es tarea fácil por su acción adictiva. Sin embargo, el especialista refiere que por primera vez el mercado peruano cuenta con una medicación que ayuda a este fin.

"Hay varias formas para dejar de fumar, entre ellas el reemplazo nicotínico con parches, que no están disponibles en el país. Acaba de entrar en circulación la vareniclina (Champix), que tiene resultados muy alentadores entre los pacientes", detalla.

El tabaquismo es una enfermedad
Pese a que se saben los efectos adversos de fumar, gran parte de la población lo sigue haciendo. Ante esa situación, la presidenta de la Sociedad Peruana de Neumología, Katherine Gutarra, considera que se necesita difundir que el tabaquismo es una enfermedad crónica y adictiva.

"El humo llega en 10 segundos al cerebro y la persona siente una sensación de bienestar. Por eso las personas siguen fumando pese a que saben que les hace daño", afirma.

Gutarra recuerda que la Organización Mundial de la Salud desde el 2005 considera además al tabaquismo como factor de riesgo para desarrollar cáncer pulmonar, enfermedades cardiovasculares, gastrointestinales, problemas de próstata, entre otros.

Para diagnosticar el tabaquismo se necesitan evaluaciones y tratamientos, pero principalmente la decisión del paciente de dejar de fumar.