Inseguridad eléctrica.

Por Manuel Marticorena Solís

El sistema eléctrico funciona como un equipo de fútbol. Los mejores jugadores están batiéndose en la cancha y los suplentes, aquellos con menos cualidades, están en la banca dispuestos a ingresar si algún titular se lesiona o se agota. Y si no llegan a jugar, igual reciben un sueldo por calentar la banca.

En la generación eléctrica, si bien hay plantas que atienden las necesidades inmediatas de los consumidores, existen otras que no funcionan (llamadas de reserva) y que pese a ello cobran un dinero por estar disponibles --por estar en la banca-- y dispuestas a funcionar en el momento en que el entrenador --en este caso el Comité de Operación Económica del Sistema Interconectado Nacional (COES)-- así lo disponga.

Actualmente, las plantas de generación principal (las más eficientes en costos) no pueden trabajar a su máxima capacidad pues han sido golpeadas por una sequía (las hidroeléctricas) y por una falta de gas natural (las térmicas), lo que ha provocado que ingresen a producir todos los equipos de reserva, dejando la banca vacía.

En ese sentido, si alguna de las plantas que hoy operan sufre una lesión no hay quien la reemplace y eso explica los apagones recientes en la capital.

MÁS SUPLENTES
Según el Ministerio de Energía y Minas, el país demanda energía eléctrica por 4.368 Megavatios (Mv) en horas punta (entre las 6 y 10 de la noche). Y para abastecerse requiere actualmente de todas las plantas operativas que existen.

La situación no sería tan crítica si es que al incremento de la demanda por energía, a tasas de más de 10% anual en el último bienio, no se hubiera sumado la falta de inversión en nuevas plantas de reserva. La sequía y la congestión de la tubería de Camisea solo ha delatado esa falencia.

El viceministro de Energía, Pedro Gamio, señala que en condiciones normales, el sistema tiene un 23% de reserva (1.005 Mv), cuando se recomienda tener hasta 40% en países con riesgo hídrico como el Perú. De allí que en estas condiciones desfavorables, la reserva se encuentre en solo 8%. En términos prácticos, la producción de una planta grande como Ventanilla.

Y es con la crisis encima que al Gobierno no le ha quedado otra salida que autorizar a las generadoras estatales a alquilar electrogeneradores para asistir las necesidades de la demanda de los consumidores eléctricos y generar una nueva reserva. Según el ministro de Energía y Minas, Juan Valdivia, se incorporarían a la oferta cerca 400 Mv en electrogeneradores a diésel. El problema es que estos son equipos con costos de producción elevados. Algo así como pedir a préstamo jugadores de otros clubes, pagándoles un sueldo más alto que lo acostumbrado.

DESENCHUFADOS
La pregunta que un hincha del fútbol se haría es: ¿por qué no se ha preparado a nueva gente o por qué no hay jugadores interesados en participar en el campeonato local? Para este caso, ¿por qué no hay inversión en el sector eléctrico?, ¿qué pasó con los proyectos que se decían iban a surgir ante la mayor demanda?, ¿por qué los actuales actores del mercado no han invertido en ampliar su oferta?

Alejandro Ormeño, gerente general de SN Power, empresa que opera plantas generadoras en el Cañón del Pato (Áncash), señala que las tarifas que se pagan por potencia (a los suplentes) y por la venta de electricidad (a los titulares) no son atractivas para promover nuevas inversiones. Similar opinión tienen varios operadores eléctricos, que han señalado que Osinergmin ha tenido y tiene una excesiva discrecionalidad para fijar tarifas y siempre estas han tendido a la baja.

En su defensa, el presidente de Osinergmin, Alfredo Dammert, señala que el organismo regulador solo ha aplicado la normatividad establecida por el Ministerio de Energía y Minas (MEM). Y en ello lo apoya Teófilo Casas, ex presidente de Electro-Perú, para quien las tarifas locales son más que justas. "Están en función a los recursos para generar electricidad y en el Perú hay suficiente agua y gas natural", explica, para añadir que, por ejemplo, en Colombia, un país con similares características en términos de recursos hídricos que el Perú las tarifas son mucho menores.

DESENCHUFADOS
Sean o no las tarifas actuales lo suficientemente atractivas para promover inversión, lo cierto es que se requiere de mayor reserva para atender la demanda. En abril pasado, el MEM fijó un nivel de reserva de entre 27% y 30% hasta el 2012. La discusión al interior del ministerio durante la semana anterior fue si este porcentaje era suficiente. Casas indica que no lo es. En Colombia el nivel de reserva es de 40% respecto a la demanda, mientras que en Estados Unidos es de 50%.

¿Para qué se requiere más reserva? El presidente del COES, César Butrón, indica que en cierto modo la reserva supone un seguro que permite que los consumidores eléctricos no tengan cortes de energía. Sin embargo, ¿estarán los consumidores dispuestos a pagar un incremento en las tarifas para no tener apagones en el futuro?

MANO AL PECHO
El hecho de que la oferta de generación eléctrica esté funcionando al 100% (con una gran proporción de producción de electricidad con diésel, que es 20 veces más caro que la producción con gas natural) haría que se reevalúen las tarifas a los consumidores. Igualmente, el alquiler de electrogeneradores a diésel que se evalúa promover a través de las generadoras estatales requerirá que alguien pague por ellas y no serán precisamente las generadoras privadas.

Según cálculos proporcionados por una fuente del MEM, producir energía a diésel tiene un costo de US$ 400 por Mv por hora (Mv/h), mientras que lo que pierde el país por no tener un Mv de electricidad en una hora es de US$ 96.000.

Es por eso que a toda costa es preferible importar electrogeneradores antes que pagar los costos de un apagón. En términos deportivos, es mejor jugar con futbolistas prestados, que perder el partido por 'walk over'.

El Osinergmin ya ha propuesto elevar el nivel de reserva a 40%, lo cual supone tener 1.700 Mv para atender emergencias como sequías, desperfectos en gasoductos, paralización de las operaciones de Camisea o hidroeléctricas, etc. Pero alguien tendrá que pagar esta reserva, siendo los consumidores los únicos interesados (si quieres ver un partido en vivo y no por televisión, tienes que pagar tu entrada). Según estimados no oficiales del Osinergmin, esto implicaría un incremento --a precios de la tarifa actual-- de entre 2% y 4% para los usuarios finales, lo que en términos monetarios sería un adicional, en promedio, de S/.0,4 en la factura.

En el MEM aún se evalúa esta propuesta, pues saben que las tarifas eléctricas son un tema sensible, pero tener latente el riesgo de un recorte de energía los mantiene más intranquilos.

El panorama no es sencillo; se estima que la demanda continuará creciendo en los próximos años. El ministro de Energía, Juan Valdivia, indicó que el crecimiento esperado de la demanda eléctrica entre el 2008 y 2015 sería, en promedio, de 7,6% anual.

Pero según Casas, esa previsión es limitada, más aun cuando se ha visto en los dos últimos años un crecimiento por encima del 10%. Y como a su juicio no hubo planificación, vaticina un primer semestre del 2009 más complicado que el actual. Así, indica que se tendrán casi las mismas condiciones con una gran diferencia: una mayor demanda, lo que no haría sostenible el sistema y se podría pasar al tan temido racionamiento.

Para el viceministro de Energía, Pedro Gamio, con la ampliación del gasoducto de Camisea y la mayor producción de las generadoras térmicas a gas natural se podrá superar la valla. Y ello, según Gamio, ocurrirá en agosto del 2009.

Sin embargo, el problema no es el corto plazo, sino asegurar el crecimiento a mediano plazo (entre 8 y 10 años). Y es por ello que se estudia en el Ejecutivo licitar la construcción de nuevas plantas eléctricas si los actores actuales del mercado no se animan a invertir antes. A la fecha, los anuncios de inversión privada son por 500 Mv para el próximo año, algo que de por sí no será suficiente.

En ese sentido, Luis Ortigas, jefe de proyectos en asuntos eléctricos de Pro Inversión, señaló que el Estado está evaluando interesar a empresas extranjeras en la licitación para construir tres centrales hidroeléctricas que tiene en cartera.

Igualmente, fuentes del MEM indicaron que evalúan encargar a Pro Inversión la licitación de plantas térmicas que funcionen como reserva. Es decir, que estén en el banquillo dispuestas a ingresar a la cancha. Y si bien el tema aún está en debate, se requieren plantear soluciones completas y rápidas, antes que se pierda el partido.