Israelí desarrolla dispositivo que permite caminar a parapléjicos

HAIFA [REUTERS / EL COMERCIO]. Paralizado desde hace 20 años, el ex paracaidista israelí Radi Kaiof ahora camina por las calles con un tenue zumbido mecánico de fondo. Se trata del sonido de un exoesqueleto electrónico que mueve sus piernas y lo hace avanzar --con una orgullosa expresión en su cara-- mientras los transeúntes miran sorprendidos.

"Nunca soñé con volver a caminar. Después de la lesión, me olvidé cómo se sentía", dijo Kaiof, de 41 años, que se lastimó mientras servía en el Ejército israelí en 1988. "Solo cuando me paro puedo sentir realmente lo alto que soy y puedo hablarle a las personas a los ojos, no desde abajo", apuntó.

El dispositivo que le permite esto, llamado Re Walk, es una creación del ingeniero Amit Goffer, fundador de Argo Medical Technologies, una pequeña compañía de alta tecnología israelí.

Una especie de mezcla entre el exoesqueleto de un crustáceo y el traje del héroe de historieta Iron Man, Re Walk ayuda a los parapléjicos (personas paralizadas de la cintura para abajo) a pararse, caminar y subir escaleras.

El sistema, que requiere muletas para ayudar en el balanceo, consiste en soportes motorizados para las piernas, sensores en el cuerpo y una mochila con una caja de control computarizado y baterías recargables.

El usuario elige con un control remoto colocado en la muñeca pararse, sentarse, caminar, descender o subir, y luego se inclina hacia adelante, activando los sensores del cuerpo y poniendo en marcha las piernas robóticas.

"Les permite a las personas levantarse de sus sillas de ruedas y pararse derechas --dijo Goffer--. No se trata solo de la salud, sino también de la dignidad".

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Como se recuerda, en abril de este año una empresa japonesa presentó un traje robot llamado Hal , que permite a quien lo usa aumentar su fuerza, por lo que está pensando comercializarlo entre las personas de la tercera edad y disminuidos físicos.

El traje Hal fue creado por Yoshiyuki Sankai, científico japonés de la Universidad de Tsukuba.