Una fachada de piedra

Adán Siles tuvo que caminar siete días para encontrar la piedra prometida. Él ya tenía una empresa que extraía laja negra, pero había rumores de una zona rica en laja blanca, cerca del volcán de Ampato, en Arequipa. Por eso, cuando comprobó la verdad de esos rumores, hizo un denuncio en la zona y hace tres años formó la empresa Juanita Mía, en honor a la Dama de Ampato.

Desde ese entonces, Siles realizó pequeñas excavaciones de manera manual, pero cuando sus clientes de laja negra comenzaron a pedirle toneladas de laja blanca se dio cuenta de que había una demanda insatisfecha. Por eso, para crecer, proveer formalmente a sus clientes y comprar la maquinaria adecuada presentó un proyecto al concurso Invierte Perú, junto con Nohemí Oviedo y Dulcenia Zevallos.

La empresa Juanita Mía apunta al mercado de Arequipa y principalmente a Lima, que requiere la laja para cubrir fachadas de viviendas y edificaciones públicas. Mientras la laja negra se utiliza generalmente para pisos y veredas, la blanca es buscada para el enchapado de paredes.

De acuerdo con Zevallos, encargada de plantear el proyecto, esta laja tiene alto valor comercial (incluso más que la laja negra), no solo por su color sino porque es resistente y compacta. Además, este material no se desperdicia porque hasta los sobrantes se pueden aprovechar. Sin embargo, como este mineral está alojado en la superficie, se requiere de maquinaria especializada para extraerlo. "Al principio, además de trabajar con ocho obreros necesitaremos de un tractor oruga para sacar el mineral no metálico", explica .

Pero la propuesta no es solo extraer la piedra laja, sino darle un corte y acabado de acuerdo con el pedido de cada cliente y para ello en el proyecto se ha incluido un local apropiado para el corte.

Según cifras oficiales, la extracción de piedra laja entre el 2006 y el 2007 ha disminuido en el Perú (en el 2007 se extrajeron 18.121 toneladas, casi 3.000 menos que en el 2006), pero según Zevallos hay un gran comercio informal que no es registrado.

Aunque una de las dificultades de la investigación es que no existen datos estadísticos específicos de la laja blanca, Zevallos afirma que la demanda está creciendo. "En realidad no se está produciendo lo necesario, inclusive uno de nuestros clientes ha hecho un pedido de 500 m2 al mes que no podemos satisfacer", dice Zevallos, quien luego de un trabajo de campo detectó siete distribuidores de Lima que cada vez requieren más laja blanca.

De lograr el financiamiento, la empresa ha proyectado extraer 1.396 toneladas para el 2009. "Al aprovechar este material, generaremos fuentes de trabajo y una mejor calidad de vida entre los trabajadores del distrito de Lluta, provincia de Caylloma, en Arequipa", dice Zevallos.

LAS CLAVES
1. La zona de extracción comprende 3.000 m2 y tiene una buena ubicación para su explotación, porque está cerca de la carretera. Además ya ha sido denunciada por la empresa.

2. Las cifras oficiales indican que en el 2007 se extrajo en Arequipa 1.406 toneladas de piedra laja en general, pero existe un comercio informal no registrado. Según una investigación del Ministerio de Energía y Minas, en Arequipa se comercializa mensualmente cerca de 10.000 m2 de piedra laja. Si un metro cuadrado es equivalente a 80 kilos, se habla de 800 toneladas al mes, es decir, 9.600 toneladas al año.