Altos precios de los combustibles generan cambios en uso de vehículos

SAN FRANCISCO [EL COMERCIO / AGENCIAS]. Incluso en un estado tan amante de los vehículos como California, los automóviles que consumen mucho combustible, lanzados al mercado en las viejas épocas en que la gasolina se vendía por precios irrisorios, han pasado a ser una incomodidad para el ciudadano.

Desde que los surtidores marcan precios que duplican la tarifa de gasolina de 2005, son cada vez más los conductores que se despiden de sus autos, aunque hasta ahora tener uno haya sido todo un símbolo del estatus social.

"Se ha acabado el romance", cuenta el ingeniero informático John Forsythe a "The New York Times". "Es hora de separarse", agrega. Este hombre de 31 años de San Francisco considera que no vale la pena dejar que 100 dólares fluyan en el tanque de su enorme todoterreno.

Eric Tolliver tiene un Chevy Avalanche, pero ya casi no lo saca del garaje. Y las reuniones con el club de fans de los viajes a toda velocidad han quedado en el pasado. "Todos quieren ahorrar el dinero que gastan en gasolina, por eso ahora chateamos en lugar de encontrarnos", se lamenta.

¿Rechazan los autos en un país en el que prácticamente no se puede llegar a ninguna parte sin tener uno? La frustración que causan los altos precios del combustible, en frenético aumento desde comienzos de año, ya se ve reflejada en las estadísticas.

Según las autoridades de tránsito, en junio los estadounidenses de todo el país condujeron 19.600 millones de kilómetros menos que en el mismo período del año anterior, es decir, 4,7% menos.

Normalmente en verano "a la gente le gusta dar vueltas por ahí y divertirse, a excepción de este año", comenta el portavoz de la oficina de transporte, Doug Hecox, aludiendo a la falta "en masa" de vehículos.

Son cada vez más los californianos, acérrimos defensores de la circulación en carro, que dejan sus vehículos en casa. En una encuesta reciente, el 78% de los consultados declaró pasar menos tiempo al volante.

En especial en las ciudades grandes, el sistema de transporte público registra un aumento. En julio, la red de tranvías en los suburbios de San Francisco tuvo un aumento de pasajeros del 6% en relación con el mismo mes del 2007.

EN EL PERÚ
A diferencia de EE.UU., en el Perú la venta de vehículos nuevos, de acuerdo informes de casas comerciales, ascendió a 102 mil unidades durante el presente año, y esta cifra se incrementaría a 134 mil unidades con la venta de vehículos usados. Indicaron que el TLC entre Perú y EE.UU., al entrar en vigencia en enero del 2009, beneficiaría a vehículos de procedencia estadounidense de la categoría camionetas y 4x4.

PUNTO DE VISTA
Cambia perfil del consumidor*
El perfil del consumidor estadounidense cambia rápidamente, sin que de ello se escape su mercado local de automóviles; otrora dominio exclusivo de los locales Tres Grandes (sobrenombre con el que se ha conocido históricamente a GM, Ford y Chrysler). Aunque este giro ha ido dándose a lo largo de los últimos 20 años con el cada vez mayor protagonismo de las marcas japonesas y europeas, por factores como diseño, precio y menor consumo, es recién en los últimos dos años en los que se ha agudizado aun más.

Ahora las grandes camionetas de voraces motores, en parte fabricadas por los Tres Grandes, parecen quedarse en vitrina mientras se empieza a reportar en las ventas una mayor inclinación hacia los compactos y automóviles Sedán, más amigables con el ambiente y el bolsillo del consumidor.

Factores de influencia en esta situación son, pues, la escalada mundial del precio del petróleo y el descalabro de la economía de EE.UU. Pero también una mayor conciencia respecto de temas como la contaminación y el efecto invernadero.
*Gustavo García Escajadillo. Editor de Ruedas y Tuercas