China confirma la muerte de un cuarto niño por leche en polvo contaminada

Por Patricia Castro Obando. Corresponsal

BEIJING. Un cuarto bebe murió por consumir leche en polvo contaminada con melamina, según informó ayer el gobierno de la región autónoma de Xinjiang en su página web oficial. Se teme que la cifra pueda aumentar en los próximos días, ya que hay más de 150 niños hospitalizados con graves insuficiencias renales.

Al menos, seis mil criaturas han resultado afectadas en todo el país por beber leche en polvo contaminada con esta sustancia tóxica que fue usada para incrementar de manera fraudulenta el contenido proteico. Los otros tres casos de niños fallecidos se reportaron en las provincias de Gansu y Zhejiang.

Pero el escándalo sanitario va más allá de la leche en polvo. Un organismo independiente de Hong Kong comprobó por medio de exámenes que la melamina también se encontraba en gran parte de los productos lácteos de una famosa compañía china que incluso fue patrocinadora de los Juegos Olímpicos.

Las autoridades hongkonesas anunciaron el retiro de los productos del grupo lácteo Yili al descubrirse que ocho de sus 30 presentaciones --entre leches, bebidas lácteas, helados y yogures-- estaban adulteradas con melamina.

En una nueva incursión, la policía china arrestó ayer a 12 personas más vinculadas con el caso, lo que elevó la cifra a 18 detenidos en la provincia de Hebei. Se presume que seis personas comercializaron o mezclaron la melamina, mientras que otras 12 eran los proveedores de la leche contaminada y se la vendieron al grupo Sanlu.

En total, 87 personas fueron llamadas a declarar y 28 han sido detenidas en todo el país. La policía también confiscó 300 kilos de un producto que podría ser el químico, así como 223 kilos de melamina, tal como informó un funcionario.

Ayer Ji Chuntang, alcalde de Shijiazhuang, capital provincial de Hebei, presentó su renuncia, como resultado del escándalo. El martes fueron destituidos otros cuatro funcionarios encargados de la supervisión de la industria agrícola y de la alimentación. La policía ya había arrestado a la presidenta de la junta directiva de Sanlu, Tian Wenhua, tras haber sido despedida por la empresa.

El gigante lechero Sanlu, con sede en Hebei, fue la primera compañía que quedó al descubierto en el caso de productos lácteos adulterados con melamina. La empresa, cuyo 43% de acciones pertenece a la neozelandesa Fonterra, ha suspendido las operaciones de todas sus líneas de producción.

EL DATO
Peligro en todo el país
Se ha encontrado melamina en productos de 22 empresas chinas que producen leche en polvo en todo el país. Esta sustancia tóxica aumenta artificialmente el valor nutricional de la leche.