Reciclan residuos de mercurio generados por la extracción artesanal de oro

El uso indiscriminado y antitécnico del mercurio en los lavaderos artesanales de oro en Madre de Dios se ha convertido en un tema preocupante para la salud pública y el medio ambiente. La contaminación en la zona supera los niveles aceptables por la Organización Mundial de la Salud.

Por ello, y en virtud a una alianza con el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (Pnuma), la Agencia de Protección del Medio Ambiente de Estados Unidos (EPA) y el Laboratorio Nacional Argonne, también estadounidense, impulsan un programa piloto para introducir y luego masificar un innovador y económico equipo que descontamina radicalmente la presencia del mercurio.

El dispositivo lleva el nombre de sistema colector de mercurio. Este ayuda a reducir los niveles tóxicos de esta sustancia. A través de este aparato patentado en EE.UU. se vuelve a captar el 85% del elemento químico que se desperdicia o que contamina el medio ambiente o las aguas.

El mercurio recuperado puede ser nuevamente usado y se reduce así los niveles de toxicidad. Se fabrica con un cilindro de unos 200 litros, placas metálicas, un ventilador y un extractor de aire.

El equipo ayuda a reducir la toxicidad a niveles aceptables y por debajo de los que señala la Organización Mundial de la Salud (OMS): 0,25 mg/m3.

La experta en investigaciones de mercurio de la EPA Marilyn Engel y el científico ambiental de Argonne Luis Fernández revelaron que en una visita previa a algunos lugares de la región de Madre Dios, y en especial a sectores de la ciudad de Puerto Maldonado donde se realiza intensa actividad minera con el oro, detectaron niveles de contaminación por mercurio superiores hasta en veinte veces a los que señala los límites de la OMS.

Explicaron que con el objetivo de combatir este severo problema es que en los últimos años, por iniciativa del Pnuma, se ha gestado una alianza para el manejo del mercurio en la minería artesanal y a pequeña escala en el cual participan 56 países de todo el mundo.

En este contexto es que ambas instituciones, en colaboración con autoridades del Ministerio de Energía y Minas, propiciarán el uso del sistema colector de mercurio en lugares donde se realizan actividades mineras con oro.

El equipo, a diferencia de otros más sofisticados que tienen precios de US$25.000, apenas cuesta US$500 "y lo mejor es que puede ser fabricado con materiales de la zona", añadieron los expertos.

UN PROBLEMA DE INFORMALIDAD
Según datos del Ministerio de Energía y Minas, aproximadamente el 70% de la minería artesanal dedicada a la extracción de oro en el Perú es informal. Esto quiere decir que la mayoría de los mineros utilizan métodos artesanales y sin las técnicas adecuadas para proteger su salud y el ambiente.

Actualmente, las medianas y grandes empresas mineras utilizan métodos que prescinden del uso del mercurio o recurren al uso de retortas o quemadores de amalgama, que evitan la contaminación.