"No somos una minera que explora sino que compra oportunidades"

Por Manuel Marticorena Solís

La canadiense Century Mining es una minera mediana, que el año pasado decidió seguir los pasos de las poderosas transnacionales del sector y salió al mundo a buscar oportunidades. Las encontró en el Perú. Así, compró una pequeña mina en Arequipa y este año adquirió otra en Cajamarca.

Sin embargo, hizo su movida más audaz en mayo de este año, cuando literalmente se compró un lío al adquirir las acciones de Compañía Minera Algamarca y Compañía de Exploraciones Algamarca (Las Algamarcas), las cuales tienen como única propiedad el prometedor proyecto aurífero Shahuindo. Pero la propiedad se encuentra en litigio por casi dos años con la minera junior Sulliden. Margaret Kent, presidenta de Century Mining, señala que su empresa está metida de pies a cabeza en el juicio, sin embargo espera llegar a un acuerdo extrajudicial para iniciar la explotación de la propiedad. Pero si esto no ocurre, cree que los tribunales le darán la razón.

¿Cuándo tomaron la decisión de ingresar al Perú?
En el 2006 creímos que el desarrollo de operaciones para la minería aurífera en Canadá ya estaba limitado. La junta directiva decidió explorar oportunidades en países latinoamericanos y elegimos al Perú en primer lugar, porque tenía una larga historia minera.

Y empezaron a comprar operaciones.
El año pasado empezamos a comprar minas como San Juan, ubicada en Camaná, en Arequipa, que produce 17.000 onzas de oro anuales y donde creemos que para finales del 2008 debemos aumentar a 35.000 onzas anuales. Tenemos otros tres depósitos de oro cercanos a San Juan. Uno de ellos es Erika, que está diseminado y que podría ser un gran depósito. Asimismo, en mayo del 2007 compramos la mina Rosario de Belén, en Cajamarca.

¿El interés de Century Mining solo se centra en el oro?
Nuestro negocio principal es el oro, aunque en San Juan tenemos depósitos de cobre.

¿A cuánto asciende la inversión de la empresa en el Perú desde su ingreso?
En el 2006 invertimos US$11,5 millones, de los cuales US$6,5 millones corresponden a la compra de San Juan y US$5 millones a la mejora de la producción y exploración en la zona. En el 2007 hemos invertido US$26 millones, US$20 millones han sido para la adquisición de Rosario de Belén y US$ 6 millones en el desarrollo de San Juan.

¿Cuál es el siguiente paso? ¿Listar en la bolsa de Lima?
Está en nuestro calendario, deberíamos concretarlo en los próximos nueve meses. El asunto es que no queremos listar en el mercado como una minera junior que explora, sino como una empresa que produce. Estamos esperando que San Juan cumpla un año con nosotros y con los resultados podamos solicitar la cotización en la bolsa a principios del 2008.

¿Por qué no ingresar como una junior y levantar capital para continuar haciendo exploraciones?
Las junior no tienen flujo de caja. Consideremos beneficioso cotizar en la bolsa porque podemos tener acceso al flujo de dinero de los fondos de pensiones, los que no pueden ser invertidos en empresas junior.

Ustedes compraron a Las Algamarcas el proyecto minero Shahuindo en pleno juicio. ¿Cuáles han sido las razones para adquirir esta propiedad, cuando el juicio con la minera junior Sulliden, que determinará cual es el verdadero propietario, aún no termina?
Porque si esperamos la decisión final del juzgado estaríamos haciendo cola junto a mineras grandes como Barrick o Newmont. Si no hubiera un litigio alrededor de esta caso ya hubiera sido adquirido (el proyecto) por una de estas empresas. Nosotros somos una compañía distinta a las demás, no somos una minera que explora sino que compra oportunidades. Esta es la misma forma por la que adquirimos San Juan, porque compramos la deuda que tenía con un banco.

¿Cuándo compraron las acciones de Las Algamarcas?
En mayo, por US$31 millones.

¿Han tratado de conversar con la gente de Sulliden para llegar a un acuerdo extrajudicial?
Tuvimos algunas reuniones en los últimos tres meses en Canadá con ellos. La semana pasada la Corte Superior de Lima dio un veredicto a favor de Las Algamarcas, Sulliden estaba muy confiado en que esta decisión les iba a favorecer, por eso no querían avanzar más en estas tratativas.

¿Insistirán en negociar?
Sí, porque Century no compró los derechos de Shahuindo para no explotarlo y todo el proceso judicial puede demorar entre cinco o diez años, para tener una decisión definitiva. Por eso, aunque estamos convencidos de que nuestra posición legal es la más sólida, nuestra intención es construir una mina hoy.

En los últimos años, Sulliden ha realizado inversiones en la zona y llevó las reservas de Shahuindo a un nivel más alto. ¿Acaso eso no merece un reconocimiento?
Todo lo que Sulliden ha hecho ha tenido como objetivo incrementar el precio de sus acciones, de manera que cuando llegue a un acuerdo el precio será más alto. Hay que tener en cuenta que toda exploración o inversión que haga Sulliden acabará siendo en beneficio de Century. Es un juego muy peligroso el que está jugando Sulliden, está explorando con el dinero de sus accionistas.

¿Por qué dice que Newmont y Barrick estarían en la cola para comprar Shahuindo? ¿Qué tan grande es la propiedad?
Estaría por encima de los 2 o 3 millones de onzas. Esto comprende esta propiedad y otras que están alrededor y que son nuestras.

¿Esas también las compraron a Las Algamarcas?
No, se las hemos comprado a Atimsa, que es del mismo grupo de Las Algamarcas.

¿Una empresa como Century tiene la capacidad de explotar 2,5 millones de onzas o esperan vender la mina a una más grande, como lo hacen las junior?
El plan de Century es explotar la mina. Tuvimos reuniones con una banca de inversión de EE.UU., que está viendo el financiamiento con miras a poner la mina en producción. Además, en mi caso estuve involucrada en una compañía que en los años 90 lideró una construcción de un proyecto similar al de Shahuindo.

¿De cuánto podría ser la inversión en Shahuindo?
Sería de US$80 millones para la etapa de construcción. No es mucho para nosotros, tengo la experiencia de haber construido tres minas de oro en mi carrera y esta sería la más pequeña.

¿Están negociando la compra de otras propiedades en el Perú?
La semana pasada anunciamos que adquirimos la propiedad de Huancacancha, que es cercana a Pierina (Áncash), la que tiene un contenido de 720 mil onzas de oro. En alguna oportunidad esta propiedad fue de Minera Buenaventura. Tenemos otras propiedades en negociación, la lista es grande. Nuestra intención es ser una nueva Buenaventura.

¿Por qué no comprar una mina mediana?
Tratamos de llegar a un acuerdo con Compañía Minera Poderosa (La Libertad) y cuando estábamos listos para firmar, los propietarios cambiaron de opinión. Estamos interesados en comprar otras empresas pequeñas. Estudiamos e investigamos a todas las compañías exploradoras pequeñas, hablamos con la gran mayoría de ellas para ver si existe la posibilidad de comprar sus propiedades.

¿Se califican como una empresa junior?
No somos una empresa grande como Newmont, Barrick o Buenaventura, pero tampoco somos una compañía de exploración. Nuestro fin y nuestra misión es producir oro en el Perú y de hecho ya lo estamos haciendo. Las junior solo saben explorar y perforar, esperan que vengan las grandes compañías a comprarles sus propiedades. En el caso de las grandes solo operan proyectos que superen cierto nivel de reservas, un proyecto como Huancacancha, de 720 mil onzas, por ejemplo, no sería interesante para las grandes pero para nosotros sí lo es, por eso nos ubicamos en una franja intermedia entre las grandes y las junior.

LA FICHA
Nombre: Margaret Kent.
Cargo: Presidenta y gerenta general de Century Mining Corporation.
Profesión: Ingeniera Metalúrgica, con una maestría en ciencias.
Experiencia : Presidenta y CEO de Royal Oak Mines. Miembro del Directorio de Talisman Energy, Transcanada Pipelines y Nova Chemicals.