Los náufragos del Explorer serán llevados a Chile

14:56 | Las 154 personas que iban a bordo del crucero permanecerán en las bases científicas de Bahía Fieldes hasta su traslado a Punta Arenas

Santiago de Chile/Londres (DPA),- Los 100 pasajeros y 54 tripulantes de un crucero de propiedad canadiense que chocó hoy viernes con un iceberg camino a la Antártida fueron rescatados y serán trasladados a Punta Arenas en Chile, informó la Armada de ese país. La operación, en todo caso, no será posible concluirla hoy, por lo que los náufragos deberán permanecer en Bahía Fieldes, en bases científicas chilenas, uruguayas y, eventualmente, de otras nacionalidades que hay en esas latitudes.

La institución castrense confirmó además que la emergencia se produjo a la medianoche local, cuando el buque de bandera liberiana chocó contra un iceberg y rompió su casco, a unas 26 millas al este de la isla Rey Jorge en el estrecho de Bransfield. El accidente obligó a los náufragos a saltar al mar en botes de salvamento, en los cuales resistieron la noche austral, hasta ser rescatados por el buque NordNorge, que los llevó a Bahía Fieldes, previo a su evacuación a Punta Arenas.

Arnvid Hansen, capitán del barco que operó el rescate, reveló que los náufragos estaban ateridos, pero no sufrían hipotermia. "No hubo problemas para subirlos a bordo, la operación tomó una hora", recordó. Aseguró además que los sobrevivientes, de entre 20 y 70 años, fueron abrigados, recibieron comida y pudieron secar sus ropas.

Una ornitóloga argentina que viaja en el Nordnorge, identificada como Paola Palavecino, dijo que los accidentados "están bien aunque, naturalmente, conmovidos", en diálogo con Radio Continental de Buenos Aires. La mujer, en gira científica, agregó que "llevamos a bordo unas 220 personas. Es un barco grande. Tenemos comida extra y habitaciones libres. Todos están muy cómodos y en perfecto estado de salud. Que sus familiares se queden tranquilos".

Ante la emergencia, la Armada chilena dispuso inmediatamente el envío del rompehielos Almirante Viel. También se coordinó el desplazamiento de los buques internacionales MN Ushuaia, MN Nat. Geographic Endeavour, y MN Nordnorge, que fue el primero en llegar a la zona.

Actualmente el "Explorer" está a flote con una escora de entre 30ø y 40ø, pero es casi un hecho que se hundirá en las próximas horas. Un navío de la Armada brasileña se está haciendo cargo de vigilar al crucero "Explorer", según testigos de las operaciones de salvamento. Los sobrevivientes son básicamente turistas británicos, canadienses, estadounidenses y australianos. Hay también un colombiano y dos argentinos.

El accidente se produjo cerca de las islas Shetland del Sur, un archipiélago del océano Glacial Antártico, situado a unos 120 kilómetros de la Península Antártica, entre el paso Drake por el norte y el estrecho de Bransfield por el sur. "El 'Explorer' golpeó un trozo de hielo de la isla Rey Jorge esta mañana y el impacto dejó al barco con un agujero en el casco", afirmó Susan Hayes, vicepresidenta de marketing de G.A.P. Adventures en Toronto, la empresa dueña del navío.

"Al momento del siniestro había buenas condiciones climáticas", agregó el comandante chileno Bernardo Saver. El uniformado señaló que por ahora "no hay trazos de combustibles" en el mar, por lo que no hay indicios de un derrame, aunque la situación es monitoreada permanentemente. De hecho, "existe un plan de contingencia para esa eventualidad y está en la zona el buque Almirante Viel", que actuaría en caso de un desastre ecológico. En la zona habitan diferentes especies de pingüinos, elefantes marinos y focas.

El barco de 2.400 toneladas fue construido en 1969 y mejorado en 1993. El "Explorer", al igual que otros 52 cruceros que tienen planeado circular por la zona, realiza travesías quincenales por la Antártida.