La 'fiebre del jade' en el norte de China causa la muerte de tres niños

22:35 | Los niños, estudiantes de primaria, se encontraban en el interior de un pozo minero de Hotan

Beijing, (EFE).- Tres niños fallecieron en una mina mientras buscaban jade en el noroeste de China, zona a la que en los últimos meses han acudido cientos de cazadores de fortunas debido a los altos precios que la piedra semipreciosa está alcanzando en el mercado chino, informó la prensa estatal.

Los niños, estudiantes de primaria cuyas edades no fueron reveladas, se encontraban en el interior de un pozo minero de Hotan, una de las zonas de mayor producción de jade, en la región noroccidental china de Xinjiang.

Los padres de los niños denunciaron su desaparición el pasado fin de semana, por lo que se organizó un dispositivo policial de búsqueda en las zonas de producción de jade que terminó con el hallazgo de los cadáveres.

Hotan produce unas 300 toneladas de jade anuales, y el precio de este material casi sagrado para la cultura oriental, que ahora es de unos 12.500 dólares por kilo, ha aumentado drásticamente en los últimos años, debido al descenso de la producción.

A causa de los altos precios, la región se ha convertido en destino de muchos "cazadores de jade" de todo el país, especialmente en las orillas del río Yurungax, donde se encuentra la mayor concentración de esta piedra semipreciosa.

El jade es desde hace milenios un símbolo de riqueza para la civilización china, que ha decidido rendir homenaje a este material durante los JJOO de Pekín 2008, en los que las medallas para los campeones estarán elaboradas con esa piedra, además del oro, plata y bronce habituales.