Estados Unidos aprueba congelación de envíos de crudo a Reserva Estratégica

13:28 | George W. Bush viajará a Medio Oriente por cinco días y se espera que tome medidas que ayuden a bajar los precios del petróleo

Washington (EFE).- El Senado de EE.UU. aprobó hoy por abrumadora mayoría una medida que suspende hasta finales de este año el envío de depósitos de crudo a la Reserva Estratégica de Petróleo, horas antes de que el presidente George W. Bush comience una gira por Medio Oriente.

Por 75 votos a favor y uno en contra, los senadores aprobaron una enmienda que suspende los depósitos, tras considerar que estos no tienen lógica ante el alto costo de la gasolina y que el país necesita los suministros de combustible.

La enmienda, presentada por el líder de la mayoría demócrata del Senado, Harry Reid, fue respaldada incluso por los senadores republicanos, que en principio querían frenar los depósitos solo durante seis meses. La Cámara de Representantes estudia una medida similar.

"En vez de meter los barriles de petróleo en la casi llena Reserva Estratégica de Petróleo, queremos ponerlos en el mercado para incrementar los suministros y bajar los precios", explicó Reid, aunque reconoció que se requerirán más acciones para hacer frente al problema.

El precio del petróleo superó ya los 120 dólares por barril y el alto costo de la gasolina crea ansiedad entre los votantes estadounidenses, que consideran que la incertidumbre económica es el tema más apremiante en este ciclo electoral.

Según la oposición demócrata, el precio promedio de la gasolina se ha más que duplicado durante el mandato de Bush, al pasar de 1,46 dólares el galón (3,78 litros) a 3,65 dólares por galón, aunque en muchas partes de Estados Unidos el precio ya superó los cuatro dólares.

Consciente de las críticas, el presidente Bush mantiene que los 70.000 barriles de petróleo diarios ahora destinados a la Reserva Estratégica de Petróleo son una cantidad muy ínfima que, a su juicio, no afectaría en absoluto el sector energético.

La oposición demócrata, que controla ambas cámaras del Congreso de Estados Unidos, destacó que, pese a las súplicas de la Casa Blanca, la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) rechazó en tres ocasiones en el último año aumentar su producción del crudo.

Eso significa que continuará el alza de los precios de la gasolina, lo que a su vez mermará el poder adquisitivo de los estadounidenses, indicaron los senadores demócratas en una carta enviada a Bush el lunes.

En la misiva, los líderes demócratas del Senado le pidieron a Bush que aproveche su gira de cinco días por Medio Oriente para tomar medidas que ayuden a bajar los precios del petróleo.

"El pueblo estadounidense necesita su liderazgo sobre este asunto ahora más que nunca. Esperamos que usted ponga esta preocupación en primer lugar en su agenda durante sus reuniones en Arabia Saudí, y que usted convenza a los saudíes" a que incrementen los suministros de petróleo, enfatizaron en la carta.

Como parte de su gira por Oriente Medio, el mandatario estadounidense prevé reunirse con el rey Abdalá y otros dirigentes de Arabia Saudí, a quienes intentará convencer para que ese país aumente su producción de petróleo. Esa campaña de persuasión fracasó durante la gira de Bush por la zona hace cuatro meses.

La Reserva Estratégica de Petróleo (SPR, por su sigla en inglés), que cuenta con algo más de 700 millones de barriles de crudo, fue creada por el Congreso de EEUU en 1975 con el objetivo de proveer suministros de emergencia solo en el caso de una grave interrupción del flujo de combustible.

En el 2004, el presidente Bush autorizó préstamos de la reserva para ayudar a las refinerías afectadas por el huracán Iván.

Bush ha insistido en que el Congreso apruebe medidas para disminuir la dependencia de Estados Unidos del petróleo extranjero, incluso algunas que alienten la exploración nacional del crudo.

Pero el Senado ha hecho caso omiso y rechazó un plan republicano para permitir la exploración de petróleo en una reserva ecológica en Alaska, una idea que respalda Bush.