Piden estatus de persona para chimpancé de 26 años

9:50 | El animal se llama Hiasl, nació en Sierra Leona pero vive en Austria. Sabe pintar, juega a las escondidas y le encanta ver televisión, pero podría acabar como conejillo de indias

Por Erik Struyf. Corresponsal

Bruselas.- Hiasl es un chimpancé de 26 años. Sabe pintar, se reconoce frente a un espejo, juega a las escondidas, le encanta ver televisión y reparte besitos a quienes lo visitan.

Sin embargo, este mono con comportamiento humano podría terminar como conejillo de Indias en un laboratorio o en la pista de un circo, porque el refugio en que vive está en bancarrota y Hiasl, al igual que las jaulas y los muebles, es considerado un 'activo' cualquiera que podría ser vendido al mejor postor.

¿Cómo garantizarle un futuro sin sobresaltos a este chimpancé casi humano cuyas cuentas mensuales de manutención, techo y atención veterinaria se elevan a unos 5.000 euros al mes?

Integrantes de la Asociación para los Derechos de los Animales de Austria (VGT) han movido cielo y tierra para recolectar fondos que garanticen la supervivencia de Hiasl.

Pero se han topado con un obstáculo en la ley austríaca: "Hiasl no puede recibir donaciones porque no es considerado persona. Por la misma razón tampoco puede tener un representante legal que vele por sus intereses", explica a El Comercio Paula Stibbe, una inglesa que cuidó a Hiasl durante años y que está decidida a convertirse en su tutora oficial.

Sin el estatus de persona y sin representante legal, Hiasl está condenado a ser considerado una cosa. Como tal, no está protegido por ninguna norma. La legislación solo vela por los intereses de su propietario. Como sucede con todas las especies animales, protegidas únicamente en nombre de un individuo o la sociedad en general.

"Hiasl puede ser rematado como activo de una empresa en quiebra y puede terminar en las manos de alguien que lo condene a un circo o a un laboratorio. En los ojos de la ley él no es más que un tomate o una papa", explica Stibbe.

Por eso, en febrero del 2007 la VGT decidió iniciar un proceso legal sin precedentes por el que pedían el estatus de persona para Hiasl y la posibilidad de que se le asignara un representante legal.

Puntos a favor
Cuatro expertos en Antropología, Biología y Derecho sustentaron el caso. Alegaron que, según la ley austríaca, todos los miembros del género 'homo' son personas y que los chimpancés pertenecen a este grupo por compartir el 99,4% de los genes humanos.

Además invocaron otro argumento: en Biología se considera persona a todo aquel que posee una "teoría mental", lo que sucede con los chimpancés y en particular con Hiasl, que se reconoce ante un espejo, es capaz de entender y manejar utensilios, jugar, ver televisión y dibujar. Es más, distingue lo que le conviene de lo que lo perjudica, sabe disimular sus intenciones y expresar sentimientos reales o fingidos.

Tras recorrer todas las instancias judiciales austríacas sin éxito, hace dos semanas la VGT y Paula Stibbe decidieron llevar el caso al Tribunal Europeo de Derechos Humanos. Esta corte es la máxima autoridad judicial para los derechos humanos de los 47 estados que integran el Consejo de Europa.

En sus manos ha quedado la suerte de Hiasl, que por segunda vez en su vida ve peligrar su integridad. La primera vez ocurrió hace 26 años cuando fue arrancado de los brazos de su madre en la selva de Sierra Leona y embarcado hacia Europa. Entonces, su buena fortuna y la intervención de activistas de la VGT lo salvaron de jeringas cargadas con HIV y hepatitis que lo esperaban en un laboratorio de Viena.

En 1999 Nueva Zelanda concedió derechos especiales a los gorilas, chimpancés, bonobos y orangutanes como 'homínidos no humanos' para protegerlos del maltrato y la extinción.