Sonda Phoenix se esfuerza por procesar suelo de Marte

21:25 | Los científicos calificaron como un día importante la semana pasada cuando el brazo robótico del Phoenix extrajo su primera muestra de suelo del tamaño de una taza

Los Ángeles (Reuters) - Científicos de la NASA hicieron un esfuerzo el lunes por procesar el suelo que la sonda espacial Phoenix extrajo de la superficie del Planeta Rojo, descubriendo que el suelo marciano era demasiado compacto para ser analizado por el laboratorio a bordo de la máquina.

Los científicos calificaron como un día importante la semana pasada cuando el brazo robótico del Phoenix extrajo su primera muestra de suelo del tamaño de una taza.

Pero desde ese momento no han conseguido que alguna parte de la muestra de suelo pueda pasar a través de la pantalla del Analizador de Gas Térmico y Evolucionado (TEGA por sus sigla en inglés) de la sonda.

"Lo que descubrimos es que aunque tenemos una gran cantidad de muestra de suelo en esa pantalla, ninguna parte suya ha descendido al horno", dijo William Boynton de la University of Arizona en Tucson, quien está supervisando los experimentos del TEGA.

Las fotografías de la primera muestra extraída por el Phoenix indicaban que el suelo estaba compuesto principalmente por terrones, que eran demasiado grandes para pasar a través de los pequeños agujeros de la pantalla.

Los científicos pasaron el fin de semana haciendo vibrar la pantalla esperando que los terrones se deshicieran, pero muy pocas partículas ingresaron a los instrumentos.

"Al menos ahora sabemos que el vibrador no está funcionando", declaró Boynton. "Parece que el suelo está demasiado compacto para pasar cuando se reune en una masa", apuntó.

Boynton dijo que si los futuros intentos de usar el vibrador del TEGA no conseguían introducir suficientes cantidades de suelo marciano en la máquina, el próximo paso sería conseguir una segunda muestra, esta vez espolvoreando una pequeña cantidad sobre la pantalla.

Boynton dijo que el equipo estaba optimista de que esta técnica podría funcionar y que no estaban listos para rendirse respecto a las muestras de suelo.

"Tendría que pasar al menos una semana o dos antes de que comencemos a sentirnos realmente preocupados", declaró el experto. "Tenemos varias cosas que vamos a seguir intentando".