Gigantesco impacto en Marte explica la extraña forma del planeta

14:09 | Según estudios, un asteroide o cometa de gran tamaño que colisionó hace miles de años con el planeta fue lo que provocó que sea tan asimétrico

Washington (Reuters).- Un cráter gigante hecho por un asteroide o cometa explica por qué Marte es tan asimétrico, con una cuenca en un hemisferio y terrenos elevados en el otro, aseguraron tres equipos separados de científicos.

El violento impacto hizo un agujero de 8.500 kilómetros de ancho y 10.600 kilómetros de largo, el tamaño combinado de las áreas de Asia, Europa y Australia, informaron investigadores en la revista "Nature", lo que sería la colisión más grande que se ha encontrado hasta ahora en el Sistema Solar.

Los tres estudios describieron el tamaño real de la depresión, que en algunas oportunidades es llamada la Cuenca Borealis. Algunos de los bordes han sido borrados por la actividad volcánica.

Parece haber contenido un océano en los primeros días del planeta, antes de que Marte perdiera gran parte de su atmósfera y el agua se sublimara o se congelara bajo la superficie.

La nave Phoenix Mars Lander de la NASA raspó la superficie de polvo rojo que cubre al planeta para revelar debajo lo que parece ser hielo blanco.

La teoría más cercana
Jeffrey Andrews-Hanna y colegas del Instituto Tecnológico de Massachusetts y Bruce Banerdt del Laboratorio de Propulsión Jet de la NASA en California dijeron que la teoría del impacto, propuesta originalmente en 1984 por el experto Steven Squyres de la Cornell University, es la que mejor explica el cráter.

Cuando el Sistema Solar estaba apenas madurando hace 4.000 millones de año, grandes objetos chocaban frecuentemente entre sí. "La formación de la Luna de la Tierra se atribuye a un gran impacto en la Tierra de un cuerpo del tamaño de Marte", destacaron.

Sea lo que sea lo que hizo la cuenca marciana, fue enorme, agregaron (entre 1.600 kilómetros y 2.700 kilómetros de diámetro). Marte tiene solo 6.780 kilómetros de diámetro.

En un segundo reporte, Margarita Marinova y colegas del Instituto de Tecnología de California contaron que hicieron simulaciones en tres dimensiones del choque.

"El impacto debió ser lo suficientemente grande para reventar la corteza de medio planeta, pero no tan grande como para fundirlo todo. Nosotros mostramos que se puede formar la dicotomía de esa manera", afirmó Francis Nimmo de la Universidad de California, Santa Cruz.

Nimmo dijo que las ondas de impacto habría recorrido el planeta y habría modificado la corteza en el otro hemisferio, provocando cambios en el campo magnético. En un tercer reporte, Nimmo y colegas afirman que tales anomalías magnéticas habrían sido medidas en el hemisferio sur de Marte.