Cereales para el desayuno: ¿alimento o golosina?

9:42 | La mayoría de cereales procesados contiene altos porcentajes de azúcar, sal  y grasas hidrogenadas

Por Juan Carlos Cuadros Guedes

Consumir cereales procesados en el desayuno, en reemplazo del pan o las tostadas, es común hoy día. Lo obliga el ritmo acelerado de vida que llevamos. Servirlos en un plato y comerlos no demanda mayor esfuerzo ni tiempo extraordinario. Los hay en variedad de marcas y peso, se compran en tiendas y supermercados, y tienen una vida extraordinaria de conservación. Pero no todo lo que brilla dentro de sus envases es oro. La mayoría contiene altos porcentajes de azúcar, sal y grasas hidrogenadas.

Estudios realizados en el 2006 -y ratificados en el segundo trimestre del 2008- por el Área de Alimentos y Nutrición de la Asociación Peruana de Consumidores y Usuarios (Aspec), en convenio con la Red Peruana de Alimentación y Nutrición (r-PAN), lo confirman.

Realmente sorprende comprobar la cantidad de azúcar que contienen estos productos (en algunos casos llega a superar el 40% de su contenido). Las grasas saturadas también se hallan en altos índices (entre 14% y 16%). Y en el caso de la sal, los niveles superan el 20%.

Sin embargo, no crea que esto ocurre solo en el Perú. Los mismos análisis han sido realizados en laboratorios por organizaciones de consumidores en España, Chile, Argentina y el Reino Unido. Los resultados fueron sorprendentes.

En España, por ejemplo, se descubrió que algunos fabricantes anunciaban que sus cereales estaban enriquecidos con doce vitaminas y seis minerales, pero solo tenían ocho vitaminas y cuatro minerales; en Chile se resaltaba la ausencia de colesterol en los envases, cuando se sabe que los cereales naturales (como maíz, arroz y avena) no contienen colesterol.

En el Reino Unido se invitaba por televisión a consumir una determinada marca, porque ayudaba a mejorar el rendimiento escolar en los niños. Un hecho que de ninguna forma puede ser atribuido al consumo de este tipo de productos, según señalan los especialistas de la Agencia Británica para los Estándares Alimentarios.

BAJO CONTENIDO DE FIBRA
Hay consumidores que tienen la creencia de que las hojuelas de cereal, tal cual le son presentadas, hacen un importante aporte a la alimentación. Están equivocados.

Hay productos que declaran no contener fibra -los datos aparecen en la tabla de información nutricional-, lo cual resulta preocupante, pues los consumidores creen, en general, que estos productos son saludables por ese motivo.

Por eso nuestras recomendaciones. Primero, lea bien las etiquetas de los alimentos envasados antes de comprarlos, teniendo mucho cuidado con las declaraciones de salud, la publicidad de los productos y la lista de ingredientes.

Adquiera productos que le aseguren una dieta sana, rica en fibra dietética y baja en azúcar, grasas, sal y alimentos refinados. Tome conciencia de que el consumo excesivo de estos elementos puede ser dañino para la salud.

Incluya más bien en el desayuno de los niños cereales nativos como quinua, kiwicha, cañihua y avena, además de maíz y trigo, procesados de manera natural.

A ellos puede agregarles frutas, huevos o pescado, entre otros alimentos naturales.

La legislación actual no obliga el rotulado nutricional en todos los alimentos, salvo en aquellos en que se hace alguna declaración especial.